Er kam nach China, um die Chinesen zum Christentum zu bekehren – stattdessen bekehrte China ihn. Aus dem protestantischen Missionar Richard Wilhelm (1873–1930) wurde ein engagierter Bewunderer der chinesischen Kultur. Er übersetzte das I-Ging und andere Werke der altchinesischen Philosophie und machte seine Landsleute mit Konfuzius und den taoistischen Klassikern bekannt