Smoky Mountains, North Carolina, 1929. Der Holzunternehmer George Pemberton (Bradley Cooper) schlägt gnadenlos Profit aus der Rodung seiner Wälder. Mit seiner frisch vermählten Frau Serena (Jennifer Lawrence) will er ein Imperium aufbauen. Auch sie kennt das Holzgeschäft, hat aber ihre Familie verloren, als der Betrieb niedergebrannt ist. Die Weltwirtschaftskrise und Pläne für einen Naturschutzpark erschweren ihnen das Vorhaben. Zudem droht ihr Teilhaber Buchanan (David Dencik), George wegen Bestechung anzuzeigen. Dem ehrgeizigen Paar ist jedoch jedes Mittel recht, den Traum vom grossen Glück zu retten. Susanne Biers Drama (US/FR/CZE 2014) setzt sich mit der Frage auseinander, ob Ethik und Gewinnstreben miteinander vereinbar sind