Napoleons Frankreich und die Seemacht England stehen sich in einem brutalen Krieg gegenüber. Jack Aubrey (Russell Crowe), Captain der britischen Fregatte «Surprise», erhält den Auftrag, das französische Kriegsschiff «Acheron» zu vernichten. Doch der Jäger wird zum Gejagten. Vor der brasilianischen Küste taucht die «Acheron» auf und nimmt das britische Schiff unter Feuer. Schnell wird klar, dass es sich bei der französischen Fregatte um ein grösseres, schnelleres und stärkeres Schiff als die britische «H.M.S. Surprise» handelt. Captain Aubrey und seine Matrosen müssen fliehen. Im Schutz der Küste reparieren die Matrosen die Schäden. Zu ihrer Überraschung weigert sich Jack Aubrey jedoch, nach England zurückzusegeln, bevor er die «Acheron» besiegt hat, ihrer haushohen Überlegenheit zum Trotz. Entmutigt vom ungleichen Kampf beginnt die Mannschaft an ihrem Kapitän zu zweifeln. Peter Weirs Hochsee-Drama (US 2002) ist nicht nur ein Abenteuer auf See, sondern eine psychologische Studie über Macht, Wille und falschen Ehrgeiz