Französisch-Indochina im Jahr 1930: Mit strenger Hand leitet Eliane Devries (Catherine Deneuve) die väterliche Kautschukplantage. Eliane ist zwar die Tochter französischer Eltern, war aber noch nie in Frankreich. Sie adoptiert die junge Prinzessin Camille (Linh-Dan Pham), Teil der vietnamesischen Kaiser-Dynastie. Für die alleinstehende Frau ist Camille bald die einzige Bezugsperson. Doch Elianes und Camilles Leben wird durch die Ankunft des jungen Marineoffiziers Jean-Baptiste Le Guen (Vincent Perez) auf den Kopf gestellt: Beide Frauen verlieben sich in ihn. Unterdessen keimen in der einheimischen Bevölkerung nationalistische Bestrebungen auf. Eliane übersteht die ersten Anschläge gegen die französische Kolonialmacht. Auf der Flucht aus der Welt der Kolonialherren sieht Camille das Elend ihres Volkes und wird zur «roten Prinzessin». Régis Wargnier Historiendrama (FR/VIE/MAL 1992) wirft einen kritischen Blick auf die Kolonialmacht Frankreich