Luther war nicht der erste, der Kritik an der Kirche übte. Immer wieder hat es Reformbewegungen gegeben. Die Waldenser wollten ab dem 12. Jahrhundert in Armut leben: Antiklerikalismus, Hochschätzung der Bibel, Ablehnung von Heiligenverehrung sind Punkte, die sie mit den späteren Protestanten verbinden. Ähnliche Vorstellungen hatten auch die böhmischen Hussiten, deren Anführer Jan Hus auf dem Konzil von Konstanz 1415 als Ketzer verbrannt wurde. Beide Bewegungen blieben Minderheitenkirchen, ihre Ideen aber wirkten weiter