Virginia, 1864: Die 12-jährige Amy (Oona Laurence) trifft beim Pilzesammeln auf den Soldaten John McBurney (Colin Farrell). Er ist verletzt und bittet Amy, ihn in das Mädcheninternat, in dem sie wohnt, mitzunehmen. Die Vorsteherin des Internats, Martha Farnsworth (Nicole Kidman), beschliesst, John aufzunehmen, bis er gesund ist. Das ist keineswegs selbstverständlich, denn John ist Soldat der Nordstaaten, und Feinde, so will es die Vorschrift, sind den konföderierten Truppen auszuhändigen. Für die Mädchen und Frauen im Internat ist Johns Anwesenheit eine grosse Aufregung. Sowohl die Lehrerin Edwina (Kirsten Dunst) als auch die Schülerin Alicia (Elle Fanning) erhoffen sich von dem attraktiven Soldaten mehr als nur Dankbarkeit. John geniesst seine Rolle als Hahn im Korb, doch als er beginnt, gleich mehreren der Frauen Hoffnungen zu machen, lässt er sich auf ein gefährliches Spiel ein. Mit «Die Verführten» (US 2017) verfilmte die Filmemacherin Sofia Coppola einen Roman von Thomas Cullinan von 1966, der bereits 1971 von Don Siegel verfilmt wurde