Boston, Massachusetts: Eddie Coyle (Robert Mitchum) ist ein in die Jahre gekommener Kleingangster, ein alter Hase im Geschäft des organisierten Verbrechens. Das ganz grosse Ding ist ihm nie gelungen. Sein Leben ist nicht der Stoff für Legenden. Er ist zeitlebens ein Fusssoldat geblieben, der vom Glanz und Glamour nie etwas abbekommen hat und dessen kriminelle Karriere langsam am Verglimmen ist. Einem schiefgelaufenen «Job» hat er es zu verdanken, dass er auf seine alten Tage noch einmal in den Knast wandern könnte, was er auf jeden Fall vermeiden möchte. Gemeinsam mit seiner Frau und den Kindern möchte er sich viel lieber in Miami zur Ruhe setzen. Das nötige Kleingeld dazu erhofft er sich von einem letzten krummen Ding: Er vertickt Schusswaffen an seinen alten Kumpel Jimmy Scalise (Alex Rocco), der damit eine Reihe von Banküberfällen begeht, an deren Ertrag er Eddie zu beteiligen verspricht. Doch die Dinge entwickeln sich nicht wirklich wie gewünscht