Der Film erzählt die Geschichte des Millionenerben Howard Hughes (Leonardo Di Caprio) – beginnend in den späten 20er bis zum Ende der 40er Jahre. Hughes rückte damals als Regisseur und Produzent von Hollywoodfilmen ins Rampenlicht, steuerte als Testpilot bahnbrechende, nach seinen Entwürfen entwickelte Flugzeuge und hatte skandalträchtige Affären mit einigen der begehrtesten Frauen der Welt. Der waghalsige Pilot und berühmteste Flieger seit Charles Lindbergh wurde zu einer treibenden Kraft der modernen kommerziellen Luftfahrt. Er war eine der aufregendsten Persönlichkeiten seiner Zeit, mit einer Aura von Glamour und Anziehung, gleichzeitig jedoch von Geheimnis und Unnahbarkeit. Mit seiner virtuosen Inszenierung setzt Martin Scorsese in «Aviator» (US 2004) dem spontanen und unkonventionellen Lebemann Hughes ein Denkmal