In den Wäldern wird der Kinobesitzer Massoulier tot aufgefunden. Die Spuren führen zu Julien Vercel (Jean-Louis Trintignant), dessen Frau (Caroline Sihol) ein Verhältnis mit Massoulier gehabt haben soll. Vercel taucht unter und versteckt sich vor der Polizei in seiner Immobilienagentur. Seine clevere Sekretärin Barbara (Fanny Ardant) stellt für ihn Nachforschungen an und stösst dabei auf eine weitreichende Intrige – es scheint nämlich, dass Marie-Christine eine zwielichtige Vergangenheit hatte … «Auf Liebe und Tod» ist François Truffauts letzter Film und basiert auf dem amerikanischen Kriminalroman «The Long Saturday Night» von Charles Williams aus dem Jahr 1962