Gangsterboss Dutch Schultz (James Remar) ist Stammgast in Harlems «Cotton Club». Dort verkehrt die New Yorker High Society ebenso wie die Unterwelt und amüsiert sich bei heisser Jazzmusik. Eines Nachts entgeht Dutch Schultz mithilfe des jungen Jazztrompeters Dixie Dwyer (Richard Gere) einem Bombenanschlag rivalisierender Gangster. Da ihm Dixie sehr gut gefällt, protegiert er ihn fortan. Vor allem soll Dixie auf Vera Cicero (Diane Lane), Dutchs junge Geliebte, aufpassen. Francis Ford Coppolas Drama (US 1984) stellt den legendären «Cotton Club» ins Zentrum und schildert, vor dem Hintergrund von Prohibition und Wirtschaftskrise, ein turbulentes Kapitel amerikanischer Show-Geschichte