Der New Yorker Werbefachmann Roger Thornhill (Cary Grant) wird für den US-Spion George Kaplan gehalten und im Auftrag des feindlichen Agenten Phillip Vandamm (James Mason) entführt. Als der ahnungslose Roger sich weigert, etwas zu gestehen, wird er mit Alkohol vollgepumpt, um auf einer abschüssigen Strasse im Auto zu «verunglücken». Vorher wird Thornhill allerdings von der Polizei gestoppt. Die nimmt ihm seine abenteuerliche Story nicht ab. Roger hofft, dass der Diplomat Lester Townsend (Philip Ober) Licht in die mysteriöse Affäre bringen kann, doch dieser wird vor seinen Augen ermordet. Der Verdacht fällt auf Roger, der jetzt zu allem Überfluss auch noch als Mörder gejagt wird. Auf der Flucht begegnet er der ebenso verführerischen wie geheimnisvollen Eve Kendall (Eve Marie Saint). Alfred Hitchcock gelang mit diesem spektakulär inszenierten Klassiker (US 1959) einer der bemerkenswertesten Agententhriller aller Zeiten