Das Frankreich des Ancien Régime, Mitte des 18. Jahrhunderts: Der Räuber Cartouche (Jean-Paul Belmondo) ist aufgrund seiner verwegenen Taten bei der Bevölkerung äusserst beliebt. Kein Wunder – plündert der Freund der Armen doch mit seiner Bande die Paläste der Reichen in Paris. Die Schelmenstücke seiner Bande werden immer dreister, nicht einmal königliche Geldtransporte sind vor ihm sicher. Cartouche hat nur eine Schwäche, die vor allem seine Freundin Venus (Claudia Cardinale) bedauert: Er empfindet zu viel für Madame de Ferrussac (Odile Versois), deren Mann ihn jagen lässt. Um ihr zu imponieren, leistet er sich Streiche, die den Polizeipräfekten schäumen lassen. Eines Nachts riskiert er zu viel und wird gefangen genommen. Seine Bande lässt ihn jedoch nicht im Stich und beschliesst, ihn zu befreien. Phillippe de Brocas burlesk-satirischer Mantel-und-Degen-Film (FR/IT 1961) setzt voll auf das Talent des jungen Belmondo