Matthias (Röbi Rapp) ist der uneheliche Sohn einer Fabrikarbeiterin (Petra Marin) und lebt als «Verdingbub» bei seiner herrischen Tante (Walburga Gmür) auf einem abgelegenen Gasthof. Was er dort kennenlernt sind Arbeit und Schläge. Als seine Cousine durch das Verschulden der Tante stirbt, hält es Matthias auf dem Hof nicht mehr aus. Der unglückliche Junge macht sich zu Fuss auf den Weg zu seiner Mutter – und auf die Suche nach einem Vater. Als Filmvorlage diente Produzent und Drehbuchautor Stefan Markus der gleichnamige Roman von Paul Ilg. Engagiert griff er dabei Themen wie Kindsmissbrauch oder die Ausgrenzung unehelicher Kinder und ihrer alleinerziehenden Mütter auf, über die man zur Zeit der Entstehung des Filmes lieber schwieg