Jake La Motta (Robert de Niro), Sohn italienischer Immigranten, ist im Asphaltdschungel New Yorks aufgewachsen. Um seine Frau und sein kleines Kind zu ernähren, versucht er, mit Boxen Geld zu verdienen. Als Manager dient ihm sein Bruder Joey (Joe Pesci). Mit seiner enormen Schlagkraft macht er bald Karriere. Noch während des Zweiten Weltkriegs kämpft er drei Mal gegen den späteren mehrfachen Weltmeister «Sugar» Ray Robinson. Anfang der 50er beginnt jedoch der unaufhaltsame Abstieg La Mottas. Seine zweite Frau verlässt ihn. Seine Bar in Florida wird geschlossen. Er wird eingesperrt und rennt in der Zelle wie ein wilder Stier mit dem Kopf gegen die Wand. Nach seinem Gefängnisaufenthalt befindet er sich endgültig auf der Verliererstrasse. Martin Scorseses Drama (US 1980) erzählt vom Aufstieg des italienischen Underdogs Jake La Motta und seinem Niedergang