England im 19. Jahrhundert: Als Prince Albert, der Ehemann der Königin Victoria (Judi Dench) 1864 stirbt, zieht sie sich völlig in sich zurück: Sie schirmt sich auf ihrem Landsitz von der Öffentlichkeit ab und verfällt in eine Depression. Um sie aus ihrer Einsamkeit zu holen, lässt ihr Privatsekretär den schottischen Jagdhüter John Brown (Bill Connolly) kommen. Der Plan, die Königin aus ihrer Isolation herauszulocken gelingt und Victoria beginnt eine grosse Zuneigung für den einst treuen Diener ihres Mannes zu empfinden. Durch die Liaison mit John findet Victoria wieder zu neuem Lebensmut. Das viktorianische England empört die aussereheliche Beziehung und erschüttert die Monarchie des britischen Empires. Auch Premierminister Disraeli (Anthony Sher) drängt zu einer baldigen Rückkehr an den königlichen Hof. John Madden gelingt es in seinem Kostümfilm (GB/IRL/US 1997) mit ausserordentlichen Darstellern, teils handgehaltener Kamera und treffenden Dialogen, das Sittengemälde einer ganzen Epoche zu zeichnen