Während im 18. Jahrhundert die Aufklärung in Frankreich, England und Deutschland Triumphe feierte, herrschte in Spanien noch immer die Inquisition. Kritisches Denken und moderne Wissenschaft waren unpopulär und gefährlich. Dennoch überwand aufklärerisches Denken schliesslich auch die Pyrenäen und brachte Persönlichkeiten wie den Benediktiner Jerónimo Feijoo hervor. Seine Schriften, scharfe und geistreiche Polemiken gegen Unwissenheit, Aberglauben und Vorurteile, erreichten die unglaubliche Gesamtauflage von 500´000 Exemplaren