Erstes Jahrhundert vor Christus. Der thrakische Sklave Spartacus (Kirk Douglas) – eigentlich dazu verurteilt, als Aufrührer zu Tode gepeitscht zu werden – wird vom schlauen Römer Batiatus (Peter Ustinov) an eine Gladiatorenschule nach Padua verkauft. Dort verliebt sich Spartacus nicht nur in die schöne Sklavin Varinia (Jean Simmons), er verliert als Gladiator in der Arena auch fast sein Leben, und er entfesselt daraufhin eine Revolte der Gladiatoren. Mit anderen Sklaven schliessen sich die Gladiatoren zu einer verwegenen Truppe zusammen, die das römische Heer besiegt. 1960 hat Regiemeister Stanley Kubrick mit dem Monumentalfilm «Spartacus» (US) einen Klassiker des Genres geschaffen