Vor der Entdeckung der Baumwolle und der Kunstfaser, war das Schaf wegen seiner Wolle von grosser Bedeutung. Seine Genügsamkeit, Ängstlichkeit und Sanftmut gab den Menschen über die Jahrhunderte hinweg immer wieder Anlass, das Schaf nicht nur als Nutz- und Opfertier, sondern auch als Metapher und Symbolfigur zu gebrauchen; am bekanntesten ist das Agnus Dei, das in der christlichen Tradition für Christus steht