Die Kultur der Mayas erlebte zwischen 250 und 900 nach Christus mit dem Aufkommen eines erblichen Königtums ihre grösste Blüte. Unter der Regierung der Adeligen entstanden die berühmten Stufenpyramiden, Tempel und Paläste der Mayas. Die Herrscher der häufig verfeindeten Kleinstaaten sahen sich als Mittelpunkt des Kosmos und als Mittler zwischen Menschen und Göttern. Viele Rätsel löste die fast vollständige Entzifferung der Maya-Schrift