Katharina wurde 1348 als 23. Kind des Wollfärbers Jacopo Benincasa und seiner Ehefrau Monna Lapa in Siena geboren. Mit 7 Jahren erlebte sie ihre erste Vision, und bald danach vermählte sie sich mystisch mit dem gekreuzigten Jesus Christus, dessen Wundmale ihr später zuteilwurden. Katharina verfasste zudem das «Buch von der göttlichen Vorsehung», das sie zwei Jahre vor ihrem Tod einigen ihrer Schüler diktierte. Drei Hauptaufgaben waren es, die sie in ihrem von strenger Askese geprägten kurzen Leben zu erfüllen suchte: Erneuerung des kirchlichen Lebens, Rückkehr des Papstes und seiner Kurie aus dem Exil von von Avignon nach Rom und Kreuzzug in das Heilige Land. Katharina trat in kein Kloster ein, sondern wirkte als Laien-Christin mit allen Kräften für das Seelenheil ihrer Mitmenschen, bis sie mit 34 Jahren in Rom verstarb. Mit ihren vielfältigen Aktivitäten, die sie sogar zu Papst Gregor XI. in Avignon führten, könnte sie ein Vorbild für katholische Frauen unserer Zeit sein