Als Nanking 1937 von Fliegern der japanischen Armee bombardiert wird, öffnet der deutsche Direktor der Siemens-Niederlassung John Rabe die Tore des Firmengeländes, um die schutzsuchenden Familien seiner Arbeiter in Sicherheit zu bringen. Mit seinen Mitstreitern gelingt es dem NSDAP-Mitglied den Japanern Nanking als Sicherheitszone abzutrotzen. Schliesslich planen die Japaner, die Zone unter einem Vorwand zu stürmen – für Rabe beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit