Die junge Dänin Karen Blixen (Meryl Streep) heiratet zu Beginn des 20. Jahrhunderts ihren in Afrika lebenden Cousin, Baron Bror von Blixen-Finecke (Klaus Maria Brandauer), um ihrer Familie in Europa zu entfliehen. Karen ist vermögend. Mit ihrem Geld soll ihr Mann eine Rinderzucht in Kenia gründen. Doch der eigensinnige Baron kauft eine Farm im Hochland von Kenia und plant eine Kaffeeplantage, obwohl nie zuvor in dieser Gegend Kaffee angebaut wurde. Karens Ehe ist nicht glücklich. Karen widmet sich dem Aufbau der Plantage. Darüber hinaus kümmert sie sich um die medizinische Betreuung der Einheimischen und setzt ihre schriftstellerische Tätigkeit fort. Von ihrem Ehemann angesteckt, erkrankt sie an Syphilis und reist nach Dänemark. Nach ihrer Rückkehr lernt sie den Grosswildjäger Denys Finch Hatton (Robert Redford) kennen und lieben. Sydney Pollack hat Karen Blixens autobiografische Erinnerungen in seinem Film (US 1985) wunderbar schwelgerisch festgehalten