Nach einem arbeitsreichen Leben im Dienst der Republik hat sich Ministerpräsident Emile Beaufort (Jean Gabin) zur Ruhe gesetzt. Lloyd Merryl (Charles Cullum), Premierminister Grossbritanniens und trotz politischer Gegnerschaft ein Freund Beauforts, ist wegen einer Wirtschaftskonferenz im Land und stattet ihm einen Besuch ab. Genau in diesem Augenblick bricht in Frankreich eine Kabinettskrise aus. Das Ereignis ruft bei Beaufort Erinnerungen an seine politische Vergangenheit wach. Er erinnert sich an Schwierigkeiten mit Lokalpolitikern und an hitzige Kabinettsitzungen, auf denen er vorgeschlagen hatte, die Vereinigten Staaten von Europa zu bilden. Er erinnert sich auch daran, wie sein früherer Kabinettschef Philippe Chalamont (Bernard Blier) im Zuge einer Abwertung des Francs ein grosses Loch im französischen Staatshaushalt verursachte. Nun soll Chalamont neuer Regierungschef werden. Und er bittet ausgerechnet Beaufort darum, sich für ihn beim französischen Präsidenten einzusetzen. Das Drehbuch von Henri Verneuils Film (FR/IT 1960) entstand nach dem gleichnamigen Roman von Georges Simenon