New York, 1945: Don Vito Corleone (Marlon Brando) ist einer der mächtigsten Mafiabosse New Yorks. Doch seine Tage sind gezählt, als er sich weigert, ins aufkeimende Drogengeschäft einzusteigen. Nach seiner Ermordung wird ausgerechnet sein jüngerer Sohn Michael (Al Pacino), der mit Vitos Geschäften nie etwas zu tun haben wollte, sein Nachfolger – und der erbarmungslose Rächer seines Vaters. «Der Pate» ist der erste Film (US 1972) der Mafia-Trilogie Francis Ford Coppolas, die zur Klassiker-Reihe aufstieg und viele spätere Produktionen ästhetisch und inhaltlich massgeblich inspirierte