Der US-Schriftsteller Holly Martins (Joseph Cotten) im Nachkriegs-Wien ist auf der Spur seines verschollenen Freundes Harry Lime (Orson Welles). Dabei riskiert er viel und muss feststellen, dass der Freund nicht der war, für den er ihn gehalten hat. Carol Reeds atmosphärische Inszenierung des Graham-Greene-Stoffs machte den Film «Der dritte Mann» (GB 1949) zu einem Welterfolg. Vor dem nächtlichen Dunkel labyrinthischer Stadtlandschaften mit einer dramatischen Jagd in der Kanalisation entfaltet er ein vielfältig gebrochenes Bild menschlicher Existenz