Der Kriminalbeamte Jerry Black (Jack Nicholson) nimmt einen Mordfall an, bei dem ein kleines Mädchen umkam. Bei seinen Nachforschungen entdeckt er ähnliche Fälle und befürchtet, dass es sich um einen Serienkiller handelt. Zunächst scheint der Fall dank einer Zeugenaussage schnell geklärt, doch Jerry zweifelt an der Schuld des Hauptverdächtigen. Dank einer Zeichnung des getöteten Mädchens stösst der Kriminalbeamte auf Hinweise auf einen anderen Täter als denjenigen, den seine Kollegen für schuldig befinden. Das Versprechen, den Täter zu finden, das  Black der Mutter des ermordeten Kindes gegeben hat, wird zunehmend zur Obsession des Polizisten. Sean Penns Adaption (US 2000) des Dürrenmatt-Stoffes ist ein fesselnder Kriminalfilm, der mit psychologischem Feingefühl aufzeigt, wie sich der Polizistenberuf auf das Seelenleben auswirken kann