Zunehmend muss Reva Styles (Angela Bassett) mit ansehen, wie ihr Sohn Tre (Cuba Gooding Jr.) mit Eintritt in die Pubertät immer stärker unter den Einfluss zweifelhafter Freunde gerät. Sie beschliesst, ihn in die strengere Obhut des getrennt von ihr lebenden Vaters zu geben. Der arbeitet in South Central in Los Angeles, dem Stadtteil, dessen Alltag von Bandenkriegen und Schiessereien auf den Strassen geprägt ist. Tres Vater ist ein kluger Mann, der trotz der strengen Erziehung ein gutes Verhältnis zu seinem Sohn aufbaut. Ricky (Morris Chestnut) und Doughboy (Ice Cube) werden seine engsten Freunde. Als sie in einen Bandenkrieg verwickelt und Ricky erschossen wird, macht sich auch Tre auf, die Täter für diese Tat bezahlen zu lassen. Der Debütfilm (US 1991) von Regisseur John Singleton war 1992 der erste Spielfilm, für den jemals ein Afroamerikaner in der Kategorie Beste Regie für einen Oscar nominiert wurde