Harlem zu Beginn der 1970er-Jahre. Tish (KiKi Layne) und Fonny (Stephan James) sind schon seit früher Kindheit beste Freunde. Als junge Erwachsene wird aus ihrer Freundschaft Liebe. Doch ihr Glück währt nur kurz: Fonny wird beschuldigt, eine Puertoricanerin vergewaltigt zu haben. Obwohl er ein Alibi hat und sich demnach gar nicht in der Nähe des Tatortes befunden haben kann, muss er ins Gefängnis. Dort besucht ihn Fonny und eröffnet ihm, dass sie schwanger ist. Im Folgenden versucht sie gemeinsam mit ihren Eltern (Regina King, Colman Domingo) alles, um gegen diese Ungerechtigkeit vorzugehen und zurück zu einem normalen Leben zu finden.
Nach seinem dreifach oscargekrönten «Moonlight» verfilmte Barry Jenkins «If Beale Street Could Talk» Schriftstellers und Bürgerrechtlers James Baldwin. Baldwins Werke behandeln Themen wie Rassismus und Sexualität und befassen sich immer wieder mit der Identität der Afroamerikaner in der US-Gesellschaft