An der Wende zum 19. Jahrhundert erfahren London und New York als erste Metropolen den Schock der Moderne – und eine tiefgreifende Verwandlung: Bevölkerungsexplosion, Entstehung von Industrie, Bau von Eisenbahnen und U-Bahnen, Massenarmut und Smog-Katastrophen. Die beiden Städte sind mit den Auswirkungen einer gewaltigen urbanen Revolution konfrontiert. Gleichzeitig erfinden sie die Architektur der Zukunft. Mit der Erprobung der Fertigbauweise wie etwa am Londoner Crystal Palace, der im Hyde Park für die Weltausstellung 1851 errichtet wird, absturzsicheren Aufzügen und den ersten Wolkenkratzern ebnen London und New York den Weg für eine neue Stadtplanung, die das folgende Jahrhundert prägen wird