Jurij Schiwago (Omar Sharif) wächst als Waise bei reichen Verwandten auf. Für Tonja (Geraldine Chaplin) und ihre Eltern ist es nur logisch, dass sie und Jurij einmal heiraten. Doch der Zufall führt ihn mit Lara (Julie Christie) zusammen, die mit dem Revolutionär Pascha (Tom Courtenay) verheiratet ist. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbricht, muss Schiwago, mittlerweile Arzt, an die Front. Dort trifft er Lara wieder, die als Krankenschwester tätig ist. Das Kriegsende trennt die Liebenden wieder. Schiwago kehrt zu seiner Familie zurück. Die Schiwagos, übersiedeln auf das Gut Warikinow hinter dem Ural. Auch Lara lebt in die Nähe. In der Bücherei trifft Jurij Lara, die dort als Bibliothekarin arbeitet. Die Leidenschaft zwischen Lara und Jurij flammt wieder auf. Fortan besucht er sie regelmässig, ohne dass Tonja davon weiss. David Lean hat mit «Doktor Schiwago» (IT/GB/US 1965) eine bittersüsse Liebesgeschichte verfilmt