Beim Herumstreichen zwischen den Ständen eines Jahrmarkts wird der Tramp (Charlie Chaplin) durch ein Missverständnis des Diebstahls bezichtigt und muss vor der Polizei fliehen. Dabei rettet er sich in ein Zirkuszelt, in dessen Manege er mit der urkomischen Flucht vor der Polizei das zuvor noch gelangweilte Publikum aufs Beste unterhält. Der strenge Zirkusdirektor (Allan Garcia) erkennt seine Chance, seinem Geschäft zu neuer Blüte zu verhelfen, und engagiert den Tramp als Clown. Doch der Plan erfüllt sich nicht wie erwartet, und dann verliebt sich der sympathische Neuzugang auch noch in die Tochter des Zirkusdirektors, die unter der Härte ihres Vaters leidet … Für die Stummfilm-Komödie (US 1928) erhielt das Universalfilmgenie Charlie Chaplin 1929 einen Ehrenoscar