Sein profaner Tod scheint seines Lebens unwürdig: Colonel Thomas Edward Lawrence (Peter O’Toole) verunglückt tödlich bei einem Motorradunfall. Bei der Beerdigung wird auf sein Leben und seine Leistungen zurückgeschaut: Im Ersten Weltkrieg soll Lawrence als britischer Offizier den Kriegsschauplatz Osmanisches Reich beobachten. Schnell wird dem sprachkundigen Lawrence klar, dass er die Unterstützung der Araber braucht, um die Türken besiegen zu können. Zuerst zieht er Prinz Faisal (Alec Guinness) auf seine Seite, der ihm Sherif Ali Ibn El Kharisch (Omar Sharif) als Führer seines Stammes zur Seite stellt. Zusammen mit ihm schmiedet Lawrence einen tollkühnen Plan: Die strategisch wichtige Hafenstadt Akaba soll erobert werden. Der Aufstand der Araber gegen das Osmanische Reich kann beginnen. Doch im weiteren Verlauf der Ereignisse wird Lawrence zwischen der Loyalität zu seinem Land und der Freundschaft zu seinen arabischen Kampfgefährten aufgerieben. David Leans Heldengeschichte (GB 1962) eines aussergewöhnlichen Offiziers gewann 1963 sieben Oscars