«Jede Spende hilft», «Ihre Spende rettet Leben», «Jeder Euro zählt» – so werben zahlreiche Hilfsorganisationen nicht nur, aber besonders in der Vorweihnachtszeit. Etwa drei bis sechs Milliarden Euro spenden die Deutschen pro Jahr an rund 600’000 gemeinnützige Vereine und 15’000 Stiftungen. Was aber bedeutet Gemeinnützigkeit? Wann hilft eine Spende wirklich und wie lässt sich das erheben? Soll ich dem Bettler an der Unterführung Geld für eine Flasche Bier geben, wenn ihm das eine zumindest kurzfristige Freude bereitet oder sollte ich ihn lieber in eine Einrichtung schicken? Und wie steht es um die Moral der Spendensammler, die in der Vorweihnachtszeit die Fussgängerzonen bevölkern und penetrant für ihre Anliegen werben?