Rauschende Feste prägen die Sommer des russischen Hochadels Anfang des 19. Jahrhunderts. Doch am westlichen Horizont ballen sich Gewitterwolken zusammen. Napoleon Bonaparte (Herbert Lom) überzieht ganz Europa mit Kriegen und marschiert im Juni 1812 auch in Russland ein. Im September erobern die Truppen des französischen Kaisers Moskau. Der «Vaterländische Krieg» erschüttert nicht nur das Russische Reich, sondern auch das Leben der Familie Rostow in ihren Grundfesten. Die Tochter der Familie, Natascha (Audrey Hepburn), kann sich mit der geplanten Vernunftheirat mit Prinz Andrej Bolkonski (Mel Ferrer) nicht anfreunden. Ihr Herz gehört Anatol Kuragin (Vittorio Gassman). Doch auch Graf Pierre Bezukow (Henry Fonda) hat ein Auge auf die hübsche Aristokratin geworfen … Leo Tolstois epischer Roman über die russische Gesellschaft zur Zeit der napoleonischen Kriege galt lange Zeit als unverfilmbar. Die filmische Umsetzung (IT/US 1956) von King Vidor imponiert deshalb umso mehr