Der blutigste Krieg Lateinamerikas verheerte ab 1864 Paraguay. Als die Waffen 1870 schwiegen, war das Land ein Armenhaus und 80% seiner Männer tot. Sie starben in Schlachten gegen die «Triple Alianza»: Argentinien, Brasilien und Uruguay. Vor dem Krieg hatte Paraguay als eines der modernsten Länder Südamerikas gegolten – und das trotz seines weitgehend abgeschotteten Marktes. Autoritäre Regime hatten den Aussenhandel kontrolliert, den Grossgrundbesitz verstaatlicht und den Grundstein für eigenständige industrielle Entwicklung gelegt. Diese blühende Wirtschaft war der Dreier-Allianz ein Dorn im Auge, aber vor allem dem am Freihandel orientierten britischen Empire