Die steile Karriere des Senators Stoddard (James Stewart) begann, nachdem er den gefährlichen Gangster Liberty Valance (Lee Marvin) erschossen und damit die Willkürherrschaft der kriminellen Revolverhelden in einer Kleinstadt beendet hatte. Jahre später erzählt er im Interview mit einer Lokalzeitung die Wahrheit hinter seiner heldenhaften Geschichte … Die Karriere des Protagonisten Stoddard basiert paradigmatisch für die Neue Welt, auf einer Lüge. Indem John Ford in «Der Mann…» (US 1962) den gesellschaftlichen Aufstieg seines Helden auf einer Lüge beruhen lässt, reflektiert und problematisiert er die idealisierten Helden des Westerngenres