Als ein Arktisforscher 1897 nach New York zurückkommt, bringt er aus Grönland nicht nur einen Meteoriten mit, sondern auch fünf Polareskimos. Provisorisch werden sie im Keller eines Museums untergebracht. Vier von ihnen sterben, nur der zehnjährige Minik überlebt und bleibt zwölf Jahre in Amerika, bis ihm die Rückkehr nach Grönland gelingt und er feststellen muss, dass es für ihn keine Heimat mehr gibt